Diabetes: ¿Qué es?

La diabetes es una enfermedad crónica que tiene su origen porque el páncreas no sintetiza la cantidad de insulina que necesita el cuerpo humano, que es de baja calidad o que no puede usar de manera efectiva.

La insulina es una hormona que se produce para el páncreas. Su función principal es mantener niveles adecuados de azúcar en la sangre. Permite que la glucosa ingrese al cuerpo y sea transportada a las células, donde se convierte en energía para que funcionen los músculos y los tejidos. También ayuda a las células a almacenar glucosa hasta que sea necesario usarlas. Las personas con diabetes tienen un exceso de azúcar en la sangre (hiperglucemia) porque no se distribuye adecuadamente. Noemí González, secretario de la Asociación Española de Diabetes (SED) y especialista en endocrinología y nutrición en el Hospital La Paz de Madrid, explica que la glucosa alta "puede ser perjudicial para todo el cuerpo, pero principalmente para el corazón, los riñones y las arterias". Las personas con diabetes que no conocen o no tratan la diabetes tienen un mayor riesgo de problemas renales, ataques cardíacos, pérdida de visión y amputaciones de miembros inferiores. "

Tipos:

Diabetes tipo 1
Suele ocurrir en niños, pero también puede comenzar en adolescentes y adultos. Por lo general, ocurre de manera abrupta y con frecuencia, independientemente de los antecedentes familiares. Los autoanticuerpos destruyen las células que producen insulina en el páncreas (células beta). "Esto significa que el organismo ataca sus propias células como si fueran extrañas (como en la enfermedad celíaca y otras enfermedades autoinmunes)".

Diabetes tipo 2
Ocurre en la edad adulta, su incidencia aumenta en los ancianos y es aproximadamente diez veces más común que en el tipo 1. En él, el efecto de la insulina disminuye, por lo que aunque hay mucho, no puede actuar. González afirma que "hay un componente mixto: por un lado, hay menos insulina en el páncreas y, por otro lado, esta insulina tiene un efecto más pobre en el tejido (la llamada resistencia a la insulina)". "La causa principal es la obesidad porque el tejido adiposo produce ciertas sustancias que reducen la sensibilidad de los receptores de insulina", agrega Ávila. Como la obesidad ha aumentado significativamente en España, este tipo de diabetes también ha aumentado.

Diabetes gestacional: Durante el embarazo la insulina aumenta para incrementar las reservas de energía. A veces, este incremento no se produce, lo que puede originar una diabetes gestacional. Suele desaparecer tras el parto, pero estas mujeres tienen un alto riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 a lo largo de su vida.

Síntomas
Entre los posibles síntomas de una elevación de la glucosa se encuentran los siguientes:

-Mucha sed (polidipsia).
-Sensación de mucha hambre (polifagia).
-Necesidad de orinar continuamente, incluso de noche (poliuria).
-Pérdida de peso, a pesar de comer mucho.
-Cansancio.
-Visión borrosa.
-Hormigueo o entumecimiento de manos y pies.
-Infecciones fúngicas en la piel recurrentes.

Si la glucosa sube despacio, de forma progresiva (en general, en la diabetes tipo 2), pueden pasar años hasta que comiencen los síntomas, y por ello la enfermedad puede pasar inadvertida. "Que no duela no quiere decir que no haga daño, y de ahí la importancia del diagnóstico precoz para prevenir la aparición de complicaciones", recalca González.

Prevención
En la actualidad no es posible prevenir la diabetes tipo 1, a pesar de los múltiples intentos que se han hecho. La diabetes tipo 2, que es la más frecuente, sí se puede prevenir. Puesto que la causa más importante es la obesidad, "todas las acciones que tengan que ver con la prevención de la obesidad -evitar el sedentarismo, la comida basura, las bebidas azucaradas...- van a tener un resultado positivo", subraya González, quien afirma que se sabe "que un estilo de vida saludable reduce en un 80 por ciento las posibilidades de tener diabetes tipo 2".

Tratamientos
El tratamiento de la diabetes se basa en tres pilares: dieta, ejercicio físico y medicación. Tiene como objetivo mantener los niveles de glucosa en sangre dentro de la normalidad para minimizar el riesgo de complicaciones asociadas a la enfermedad. La insulina es el único tratamiento para la diabetes tipo 1. Hoy en día solo se puede inyectar, ya sea con plumas de insulina o con sistemas de infusión continua (bombas de insulina). "Es necesario ajustar la administración de insulina a lo que come la persona, la actividad que realiza y su nivel de glucosa, por lo que el paciente a menudo tiene que medir la glucosa utilizando glucómetros (picaduras en los dedos) o con sensores de glucosa intersticiales (algunos ya están) financiados en varias comunidades autónomas) de una manera más simple y menos dolorosa ", dice González. La diabetes tipo 2 tiene un espectro terapéutico más amplio. En este caso, la administración de insulina no siempre es precisa, a diferencia de los pacientes con diabetes tipo 1. Un estilo de vida saludable y la pérdida de peso pueden normalizar los niveles de glucosa.